1993年葛洲坝下发现的白鲟，这可能是留存于世最清晰的白鲟照片。危起伟 供图

“这是一件不幸而又意料中的事情！”获悉白鲟于7月21日在世界自然保护联盟（IUCN）发布的全球濒危物种红色目录更新报告中被正式宣布灭绝，上海海洋大学唐文乔教授非常惋惜。曾与恐龙“同框”，在地球上存活了1.45亿年之久的白鲟，为何终究迈不过去21世纪这道坎？深耕长江鱼类资源保护数十年的唐文乔给出了自己的解读。

昔日“淡水鱼之王”为何灭绝？

民谚常称“千斤腊子万斤象”，其中的“象”指的正是吻部长状如象鼻的白鲟。“万斤象”的说法其实并不夸张，白鲟体长通常为2-3米，体重200-300千克，最大的白鲟可以长至七八米长，加之性情凶猛又位于食物链顶端，被誉为“淡水鱼之王”。

“屹立于食物链的顶端也不一定是件好事，”对于白鲟的灭绝，唐文乔认为由诸多因素导致的。作为生态系统中的“顶级猎手”，白鲟的体型大，基数本就稀少。而长江属黄金水道，身为大型鱼类的白鲟更容易被人类活动所影响。外部的沙石开采、水电站、大坝等阻碍了畅游、洄游，更阻碍了白鲟的繁衍交流。过度捕捞也是另一大影响因素，曾经江面上往来的捕鱼船只，将大小鱼一网打尽，使得白鲟缺乏足够的食物来源。此外，农药、化肥、化工产品和过往船舶排污也对长江造成严重污染，白鲟的栖息地被破坏。

错过了关键的时间节点就是永远

“1992年4月，我在重庆的某个自然保护区曾经试养过白鲟。”据唐文乔回忆，他和同事外出调研，碰到一只1米多长、百来斤的白鲟被当地村民误捕后拖网带回。唐文乔和村民们一起把它抬进了池塘。可惜的是，当时温度很低又下着大雨，第二天一早唐文乔就发现这只白鲟用自己长长的吻部，拱入池畔的泥中，已死。

三十年前与白鲟仅此一次的相遇，所有的细节唐文乔仍是历历在目。“非常遗憾，还没有好好研究就灭绝了。”上世纪八十年代之前，白鲟数量还比较多，但自九十年代起，白鲟总数就出现了断崖式下降。2003年也是人类最后一次目击并接触白鲟。对于长江大鱼的销声匿迹，唐文乔表示期间科学家从未放弃努力，但人工繁殖放流还没来得及攻关，保护性抢救也没有及时跟上。错过了关键的时间节点，就是永远错过。

如何避免下一个“白鲟”悲剧？

“白鲟在美国有位‘远亲’匙吻鲟，他们是同属匙吻鲟科的物种。匙吻鲟分布于北美洲的密西西比河，其数量已达一定规模。”唐文乔分析，匙吻鲟能够保持“超长待机”的原因是其体型相对较小，抢救也很及时，人工繁育技术达成了。

相较于白鲟而言，中华鲟和长江鲟也是幸运的，它们的人工繁殖技术均已实现，但这并不意味着可以高枕无忧了。在本次更新的全球濒危物种红色目录更新报告中，长江鲟的濒危等级已经从“极危”上升为“野外灭绝”。

抢抓关键时间节点，采取相对应的保护措施是一场和物种灭绝速度展开的赛跑。在白鱀豚被宣布功能性灭绝后，长江江豚就成了长江上唯一的哺乳动物。与江豚打了几十年交道的唐文乔表示，在近些年的努力下，江豚的胆子大了些，活动范围更广，可见度高了，但这并不意味着数量在直线上升，还需坚持有针对性的科学保护。此外，唐文乔还对鯮鱼、四川白甲鱼等长江流域的高度濒危物种感到担心。

白鲟的教训是深刻的，加强鱼类栖息地的保护和保护区的管理势在必行。值得期待的是，长江大保护保卫战已经打响，长江流域重点水域于2021年1月1日0时起全面进入“十年禁渔期”，长江鱼类的命运有望迎来新的转折。

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