美国航天局一项新研究显示，土星正在“吃掉”环绕运行的土星环，这一主要由水冰组成的颗粒带可能不到一亿年后就不复存在了。

发表在新一期美国行星科学期刊《伊卡洛斯》上的这项研究说，土星的引力正在将这些颗粒吸入上层大气，仅这种作用就会让土星环在三亿年后消失。

如果将美国土星探测器“卡西尼”号此前发现的落向土星赤道的“环雨”考虑在内，土星环不到一亿年后就会消失。

10月初，美国《科学》杂志发表了“卡西尼”号对土星环与行星相互作用的近距离观测结果，显示土星环内部的粒子等物质直接坠入土星大气层。

研究人员称，土星环主要由大小从微米到米不等的水冰颗粒组成，颗粒的轨道速度本来与土星引力维持在平衡状态，但来自太阳的紫外光或宇宙流星尘轰击导致的等离子云大幅改变了这种平衡，让颗粒掉落下去。

研究人员说，土星环正处于“中年”，现在能看到它很幸运，木星、天王星和海王星可能曾经也有这种环，但现在已经不明显了。

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土星环不断发出神秘闪光，科学家研究十年，终于揭开谜团

科学家发现，在一个波段上土星环不断发出“神秘闪光”，卡西尼环缝和C环的亮度比其他环要亮，而在可见光波段却正好相反。

为揭开谜团，他们盯了十年终于发现秘密，科学家认为这些数据对研究土星环的性质非常重要。

使用在不同波段的天基观测和地基观测，并使用不同方法来解决这个谜团，由美国宇航局（NASA）主领的卡西尼国际任务，对土星及土星环观测已经超过十年。

在分析过程中，光谱中中红外波段的土星环与可见光波段的完全不同。土星环主要有A环、B环和C环，每一个环都由不同的物质组成。A环与B环被卡西尼环缝隔开。图像显示中红外波段卡西尼环缝和C环比A环和B环要亮，和可见光波A环和B环比它们要亮，在中红外波段观测到温度较高的粒子的“热发射”。

研究人员对这些图像进行研究，发现卡西尼环缝和C环比A环和B环要亮。

该团队得出结论，卡西尼环缝和C环的组成粒子吸收太阳能，比较容易加热。另一方面，在可见光波段，观测者看到太阳光被环形粒子反射。因此，A环和B环颗粒密集，似乎总是很明亮，而卡西尼环缝和C环则比较暗，热发射过程不同可以解释这个现象。

编辑：顾军
责任编辑：姜澎

来源：新华社、互联视野等