▲德国地球科学研究中心（GFZ）的工作人员在使用该中心自主研发的地震预警系统GEOFON进行地震监测。

在所有自然灾害中，没有比地震更恐怖的了：大地突然抖一抖，就有可能使成千上万的人丧生。因此，预测地震成了人类自古以来的梦想。

据英国广播公司（BBC）报道，3月23日，美国联邦财政拨款获得通过，新的“震动警报”系统将在今年晚些时候进行有限度推广。“震动警报”系统将采用地面地震仪和卫星观测两种途径，在地震来临时为加利福尼亚州等美国西海岸地区的民众提供尽可能多的预警时间。

需要指出的是，地震预警并非地震预报，发出预警时，地震已发生。地震预警只是在地震波传达到某地之前，提前向该地发出警告，以减少受灾程度。美国地质研究所萨拉·明森博士领导的团队研究发现，受限于技术条件，大地震时所能给出的预警时间非常短暂。参与这项计划的研究人员表示，在旧金山，小规模地震或许还有50秒左右的预警时间，而大地震的预警时间只有区区8秒。

此外，敏感的“震动警报”系统未来还可能使虚假地震警报和无关紧要的小地震警报成为加州民众生活一部分。明森称“可以每次都向你发出警示：在你所在位置会发生微弱震动的地震”，尽管“很多‘婴儿级地震’不至于演变成大地震”。然而，美国《科学新闻》杂志指出，对于机场、核电站等关键基础设施而言，即便是莫须有的地震早期预警，也比来得太迟的警报更好。

随着地球板块间摩擦的加剧，地震会在板块边界和断层发生。并未参与“震动警报”研究的地震学家露西·琼斯博士解释道：“断层不是一下子就活动的，它从震中开始，断裂顺着断层移动，就像你撕掉一张纸一样。”能量的释放则分为两部分，最初的地震波（纵波，也叫P波）最早也最快向四周辐射，接着是导致地面上下起伏的横波（S波），这也是人们在地震中所能感受到的震动。

在日本、墨西哥等地震多发国家，地震早期预警系统多年来一直运行着，但各地情况不同，使得无法在所有地震易发国家铺开单一的通用警报系统。日本和美国加州的人们直接生活在断层线上，在进行地震预警时不能浪费宝贵的哪怕数秒时间。在这两处，就只能侦测到P波并采用非常快的计算程序确定潜在震级，并发出警报。

而在地震同样多发的墨西哥，首都墨西哥城距离最近的板块边界约300公里，这就给了地质学家检测到S波的机会，也能够采用更加“慢性子”的地震预警系统。侦测到超过里氏5级的地面震动，墨西哥城的街道上就会响起汽笛。

不过在应对去年9月19日墨西哥当月内发生的第二次强震时，该国先前运行良好的地震预警系统SASMEX却并未留出足够时间。这次地震震级为里氏7.1级，震中距墨西哥城约127公里，比以往地震震中和首都的距离近得多。SASMEX系统之前可以留出多达一分钟的预警时间，然而这次，几乎在SASMEX系统有所察觉时，地面就开始晃动了。

“震动警报”也许会让“虚惊一场”成为加州民众应对地震时的组成部分，然而，去年地震后在墨西哥呆了一段时间的柯克伦博士却察觉到，“人们希望得到尽可能多的信息。如果人们得知一场地震确实与地震警报有关的话，他们不会对地震警报感到特别烦恼。”琼斯也表示同意，觉得人们在了解了“震动警报”的情况后，“震动警报”过于敏感的缺点也容易得到谅解，“我们应当对公众进行适当的教育，令其了解地震早期预警系统，以使信息得到更有效利用。”

作者：王卓一

图：视觉中国

责任编辑：陆益峰

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