“踩到屎”是什么感觉？“踩到屎”还在3000多万年后被发现，又是什么感觉？一条始新世的鳄鱼，怎么也没想到，它那无意中“中彩”的一脚竟能在历经沧桑之后，重见天日。

近日，国际学术期刊《Palaeoworld》杂志在线发表了由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邓涛研究团队的最新研究成果，在这篇题为“粪化石上的脚印，越南始新统地层中的罕见发现”的论文中，古脊椎所外籍博士生凯泽和多国学者联合报道了世界第一例鳄鱼足印粪化石。这也是此前2018年与越南国家自然博物馆合作项目之一。

▲那阳始新世鳄踩在粪便上的复原图(张宗达绘)

2018年秋天，邓涛研究员和越南科学与技术院（VAST）合作的研究团队在越南那阳遗址开展野外工作。

▲科研团队在位于越南北部谅山省的那阳煤矿考察。（吴飞翔/摄）

该遗址位于越南北部谅山省的那阳煤矿，毗邻我国广西，地层属于那阳组。研究团队在这里发现了一百多件粪化石，以及多种脊椎动物的化石材料。

据凯泽介绍，作为古生物学领域中的新生事物，粪化石的研究在近年来吸引了学术界的广泛关注，并且逐步建立起一套学术体系。如今，粪化石已成为遗迹化石研究中非常重要的一部分。

这次研究的鳄鱼足印粪便化石就采自那阳煤矿，化石地层年代距今约3300万年。这是一件在粪化石表面保存的足印化石，这种独特的遗迹化石类型组合非常罕见，过去还没有过记录，属于世界上首次发现。

▲来自那阳煤矿化石遗址的带有足迹的粪化石 (IVPP V 27941) (凯泽等作者, 2022; ORS Dragonfly Pro)

研究者使用了CT技术、扫描电子显微镜（SEM）以及能量色散X射线谱（EDS）等对这件化石的内外形态以及多个地化指标进行了研究。他们还到鳄鱼养殖场，对现代鳄鱼的粪便进行观察对比。结果显示，那阳化石材料中的粪化石和足印可能都是始新世的鳄鱼留下的。

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