近年来，国内影视市场几乎每隔一两年就有数部聚焦“西游”的影视剧出炉，演变为类型片中的醒目一支；在音视频等知识付费平台，“钱儿爸讲西游”“凯叔西游记”“米小圈《西游记》”等节目点击率颇高；以西游命名的网游、手游及二次元周边数不胜数；全国多个西游主题乐园等方兴未艾……《西游记》作为中国四大名著之一的IP，依然在当下大众流行语境中拥有“流量”扛鼎的生命力，持续爆发出多维度、多领域的文化能量。

如何对这一超级母本展开多维度阐释？从《大唐西域记》到《西游记》，为什么其经典化仍然具有讨论意义？明清两代，《西游记》阐释蜂起，谈禅、证道、说儒，不一而足。继《情关西游》后，青年作家张怡微推出新著《明末清初〈西游记〉续书研究》，在大夏书店“思想季·第二季”第二讲，她以“西游大观”为主题分享西游故事的成书、改编、续作等问题。

在张怡微看来，“西游文化”不单指《西游记》，更指广义的，跟文化生活密切相关的中国元素，这些文化符码已经成为现代生活重要的一部分。《明末清初〈西游记〉续书研究》从明清之际《西游记》续书的“再书写”角度切入，以“西游故事”为主题衍生而成的小说提出现有“续书研究”理论可能存在的几个问题：底本问题；就原著与续书的关联性问题；关于续书生产以及消费动力的问题。此外，作者建立了“异境想象”和“情志补憾”的心理映射，将神魔世界与世俗市民社会联系讨论，并讨论了不同文本的间性关系，有助于带领读者反思并重新思考现有续书研究的知识建构。

书中指出，《西游记》的险难设计中，虽然表面上山难故事多于水难，但“水”的意象还是组成了小说最重要的布景和情节，考验取经人的弱点。有关“水”的渴望与恐惧，构成了明代中国人基于农耕文明而自然型塑的情感结构和神话结构。

中国古代故事多发生在内陆，较少会涉及海洋，但《西游记》里却有很多“水难”，张怡微表示是因为明代以前，“西游故事”经过不同文体如杂剧、平话等拼贴，形成了独有的故事群落特征，糅杂复杂的文化源流，其中就包括了对异域“海洋文化”的接受。“从传播角度看，把《西游记》作为研究对象或方法，可以看到背后复杂的历史文化以及世界文化交流的过程。”

除了水难，火难也挺多，比如三味真火，孙悟空到太上老君炉里，都算火难。她谈到，八蕉扇扇的火也有火难的意思。此外，竺洪波教授写过一篇文章，祆庙：续书校勘60年之惑，82回“蓝桥水涨难成事，祆庙烟沉嘉会空”，人民文学出版社把祆庙直接改成佛庙，很有可能祆庙真的是拜佛教，西域的宗教，祆庙长的像棋盘一样，《封神演义》里有火德星君，西域从史记里来，到唐代西域，广义上的西域是敦煌之西天山南北，一直到波斯，玄奘的西域，《西游记》里的西域，主要是玉龙关外的西域，这个沿途比现在中国版图要辽阔。

不同于《红楼梦》有一套完整的续作研究体系，《西游记》的续作研究在中国文学研究中相对弱势。张怡微认为，“续书文本能看出很多原著文本当中没有看到的细节，仍需学界不断研究讨论。”